Varata dal cantiere Marinewerft di Wilhelmshaven il 30.6.1934, questa unità fu la terza del gruppo costituito dalla Deutschland  (dal 1939 Lützow) e dalla Admiral Scheer. Classificate corazzate in Germania, furono in realtà solo incrociatori pesanti, tanto che all’estero vennero denominate “corazzate tascabili”.
Aveva una protezione piuttosto leggera, un potente armamento basato su cannoni da 280/54,5 ed una autonomia di oltre20.000 miglia in previsione delle lunghe scorrerie oceaniche cui era destinata.Â